Il n’existe pas un chiffre unique et définitivement arrêté pour le nombre de tableaux peints par Renoir. Le peintre a travaillé pendant près de soixante ans et a produit des peintures, pastels, dessins, estampes et sculptures. Les totaux varient selon les techniques retenues, les périodes couvertes et l’évolution des attributions.
Pourquoi les chiffres diffèrent-ils ?
Un catalogue raisonné ne se contente pas d’additionner des images. Il distingue les œuvres acceptées, les œuvres attribuées, les œuvres connues seulement par une photographie ou une archive, les variantes, les copies et les œuvres rejetées. Une nouvelle provenance ou une expertise technique peut modifier le statut d’une œuvre.
Quels catalogues sont utilisés ?
La recherche sur Renoir s’appuie notamment sur les travaux de François Daulte ainsi que sur les catalogues publiés par Guy-Patrice et Michel Dauberville autour des archives Bernheim-Jeune. Ces ensembles n’ont pas tous le même périmètre chronologique ni la même méthode. Ils ne doivent donc pas être additionnés comme s’ils formaient un inventaire simple et sans doublons.
Peut-on dire que Renoir a peint plusieurs milliers d’œuvres ?
Oui, la production de Renoir est très abondante et se compte en milliers d’œuvres si l’on réunit les différentes techniques. En revanche, annoncer avec certitude un total précis de peintures, de pastels ou de dessins sans indiquer le catalogue, l’édition et les critères retenus est trompeur.
Quelques œuvres majeures et leur localisation
- Bal du moulin de la Galette : musée d’Orsay, Paris, pour la grande version ;
- Le Déjeuner des canotiers : Phillips Collection, Washington ;
- Madame Charpentier et ses enfants : Metropolitan Museum of Art, New York ;
- La Yole : National Gallery, Londres ;
- Les Parapluies : National Gallery, Londres ;
- La Première Sortie : National Gallery, Londres.
Comment vérifier une œuvre attribuée à Renoir ?
- Identifier la publication de référence et le numéro de catalogue éventuel.
- Comparer les dimensions, le support, la technique et la provenance.
- Vérifier les expositions et anciennes ventes mentionnées dans les archives.
- Faire examiner l’œuvre par un spécialiste compétent ; une signature seule n’est pas une preuve.
Conclusion : Renoir a laissé une production immense, mais le nombre exact dépend du corpus étudié. La formulation la plus rigoureuse consiste à parler de plusieurs milliers d’œuvres et à citer le catalogue utilisé lorsqu’un total détaillé est avancé.
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